La medicina ha sido clave en la lucha contra enfermedades que han azotado a la humanidad a lo largo de la historia. Entre los grandes pioneros de la ciencia médica se encuentra Edward Jenner (1749-1823), el hombre que sentó las bases de la inmunología moderna y cuyo descubrimiento marcó un antes y un después en la lucha contra la viruela, una de las enfermedades más mortales de su tiempo.
Jenner nació el 17 de mayo de 1749 en Berkeley, Gloucestershire, Inglaterra. Desde joven mostró un gran interés por la medicina y se formó como cirujano en Londres. Luego regresó a su ciudad natal, donde ejerció como médico rural. Su observación meticulosa y su espíritu científico lo llevaron a realizar uno de los descubrimientos más trascendentales de la historia.
A finales del siglo XVIII, la viruela causaba miles de muertes y dejaba secuelas graves en quienes lograban sobrevivir. Jenner notó que las ordeñadoras de vacas, que habían contraído una forma leve de viruela conocida como viruela vacuna, parecían inmunes a la viruela humana. Esta observación lo llevó a realizar un experimento en 1796: tomó pus de una lesión de viruela vacuna y lo inoculó en un niño de 8 años llamado James Phipps. Luego, expuso al niño a la viruela humana, y para su sorpresa, no desarrolló la enfermedad.
Este descubrimiento fue el inicio de la vacunación, un método que con el tiempo se perfeccionó y permitió la erradicación de la viruela en 1980, convirtiéndose en la primera enfermedad eliminada por la acción humana.
A pesar de la resistencia inicial de algunos sectores médicos y religiosos de la época, Jenner fue reconocido internacionalmente y su método se difundió rápidamente. Su trabajo sentó las bases para el desarrollo de todas las vacunas modernas, salvando millones de vidas a lo largo de los siglos.
Edward Jenner falleció el 26 de enero de 1823, a los 73 años, dejando un legado invaluable para la salud pública mundial. Su contribución a la inmunología sigue siendo una de las más importantes de la historia de la medicina.
Estas y otras informaciones fueron presentadas por el comunicador del programa DEMOCRACIA TV.
