Aviones de combate israelíes bombardearon el martes barrio por barrio de la Franja de Gaza, reduciendo edificios a escombros y enviando a la gente a buscar seguridad en el pequeño y aislado territorio que ahora sufre severas represalias por el mortal ataque del fin de semana perpetrado por militantes de Hamás.

Los grupos humanitarios abogaron por la creación de corredores para llevar ayuda a Gaza y advirtieron que los hospitales abrumados con heridos se estaban quedando sin suministros. Israel ha detenido la entrada de alimentos, combustible y medicinas a Gaza, y el único acceso restante desde Egipto se cerró el martes después de que los ataques aéreos impactaran cerca del cruce fronterizo.

Se espera que la guerra, que se ha cobrado al menos 1.900 vidas en ambos bandos, se intensifique. El ataque del fin de semana que Hamás dijo que era una represalia por el empeoramiento de las condiciones de los palestinos bajo la ocupación israelí ha inflamado la determinación de Israel de aplastar el control del grupo en Gaza. Los nuevos intercambios de disparos sobre las fronteras del norte de Israel con militantes en el Líbano y Siria el martes apuntaron al riesgo de un conflicto regional ampliado.

Militantes de Hamás irrumpieron en Israel el sábado por la mañana, matando a cientos de residentes en casas y calles cercanas a la frontera con Gaza y provocando tiroteos en ciudades israelíes por primera vez en décadas. Según Israel, Hamás y otros grupos militantes en Gaza mantienen como rehenes a unos 150 soldados y civiles.

Israel intensificó su ofensiva el martes, ampliando la movilización de reservistas a 360.000. El ejército de Israel dijo que había recuperado el control efectivo sobre las áreas atacadas por Hamás en el sur y en la frontera con Gaza.

Una pregunta inminente es si Israel lanzará un ataque terrestre contra Gaza, una franja de tierra de 40 kilómetros (25 millas) de largo encajada entre Israel, Egipto y el Mar Mediterráneo que alberga a 2,3 millones de personas y ha sido gobernada por Hamás desde 2007.

Los funcionarios de rescate en Gaza dijeron que “un gran número” de personas seguían atrapadas bajo los restos de edificios derribados, y que el equipo de rescate y las ambulancias no podían llegar a la zona.

El martes, gran parte del barrio Rimal de la ciudad de Gaza quedó reducido a escombros tras horas de ataques aéreos la noche anterior. Los residentes encontraron edificios partidos por la mitad o demolidos hasta convertirlos en montículos de hormigón y barras de refuerzo. Los coches fueron aplastados y los árboles quemados en las calles residenciales se transformaron en paisajes lunares.

Las fuerzas de Defensa Civil Palestina sacaron a Abdullah Musleh de su sótano junto con otras 30 personas después de que su edificio de apartamentos fuera derribado.

“Yo vendo juguetes, no misiles”, dijo llorando este hombre de 46 años. “Quiero salir de Gaza. ¿Por qué tengo que quedarme aquí? Perdí mi casa y mi trabajo”.

El ejército israelí dijo que había atacado cientos de objetivos en Rimal, un distrito exclusivo que alberga ministerios del gobierno dirigido por Hamás, universidades, organizaciones de medios y oficinas de agencias de ayuda.

En una nueva táctica, Israel está advirtiendo a los civiles que evacuen barrio tras barrio y luego infligiendo devastación, en lo que podría ser un preludio a una ofensiva terrestre. El martes, el ejército ordenó a los residentes del cercano barrio de al-Daraj que evacuaran. Nuevas explosiones pronto sacudieron esa zona y otras zonas y continuaron hasta la noche.

MÁS DE 70 OBJETIVOS

En total, docenas de aviones de combate alcanzaron más de 70 objetivos en el área, según funcionarios militares israelíes, quienes dijeron que Hamás había dirigido ataques contra Israel desde el vecindario.

Una explosión alcanzó el puerto marítimo de la ciudad de Gaza y prendió fuego a barcos pesqueros.

“En este momento no hay ningún lugar seguro en Gaza. Todos los días se ve cómo matan a gente decente”, dijo el periodista de Gaza Hasan Jabar después de que tres periodistas palestinos murieran en el bombardeo de Rimal. “Realmente tengo miedo por mi vida”.

El martes por la tarde, Hamás disparó ráfagas de cohetes hacia la ciudad de Ashkelon, en el sur de Israel, y Tel Aviv. No hubo informes inmediatos de víctimas. El martes por la noche, un grupo de militantes entró en una zona industrial en Ashkelon, provocando un tiroteo con las tropas israelíes, dijo el ejército. Tres militantes murieron y las tropas buscaban a otros en la zona.

Las nuevas tácticas de Israel podrían apuntar a su nuevo objetivo.

Cuatro rondas anteriores de combates entre Israel y Hamás entre 2008 y 2021 terminaron sin resultados concluyentes, con Hamás derrotado pero aún en control. Esta vez, el gobierno de Israel está bajo intensa presión del público para derrocar a Hamás, un objetivo considerado inalcanzable en el pasado porque requeriría una reocupación de la Franja de Gaza, al menos temporalmente.

“El objetivo es que esta guerra termine de manera muy diferente a todas las rondas anteriores. Tiene que haber una victoria clara”, dijo Chuck Freilich, ex asesor adjunto de seguridad nacional en Israel. “Habrá que hacer todo lo que sea necesario para cambiar fundamentalmente la situación”, afirmó.

La devastación también agudizó las dudas sobre la estrategia y los objetivos de Hamás. Los funcionarios de Hamás han dicho que planearon todas las posibilidades, incluida una escalada israelí de castigo. La desesperación ha aumentado entre los palestinos, muchos de los cuales no ven nada que perder bajo el interminable control israelí y los crecientes asentamientos en Cisjordania, un bloqueo de 16 años en Gaza y lo que ven como la apatía del mundo.

Es posible que Hamás haya estado contando con que la lucha se extendiera a Cisjordania y posiblemente con que Hezbollah del Líbano abriera un frente en el norte. Días de enfrentamientos entre palestinos que lanzaban piedras y fuerzas israelíes en Cisjordania han dejado 15 palestinos muertos, pero Israel ha tomado fuertes medidas drásticas sobre el territorio, impidiendo el movimiento entre comunidades. La violencia también se extendió al este de Jerusalén, donde la policía israelí dijo que mató a dos palestinos que arrojaron piedras a la policía el martes por la noche.

Casi a diario se han producido breves intercambios de disparos a lo largo de la frontera norte de Israel. Militantes palestinos dispararon cohetes hacia el norte de Israel desde el Líbano y Siria el martes, trayendo cada uno de ellos fuego de artillería y morteros israelíes a cambio. Pero hasta ahora no han aumentado.

Con la esperanza de mitigar el bombardeo en Gaza, Hamás ha amenazado con matar a un civil israelí cautivo cada vez que Israel ataque a civiles en sus hogares en Gaza “sin previo aviso”.

El ataque de los militantes sorprendió a Israel con un número de muertos no visto desde la guerra de 1973 con Egipto y Siria, y esas muertes ocurrieron durante un período de tiempo más largo. Trajo escenas horribles de militantes de Hamás matando a tiros a civiles en sus hogares, en las calles y en un festival de música masivo al aire libre, mientras arrastraban a hombres, mujeres y niños al cautiverio.

El ejército israelí dijo que más de 1.000 personas, incluidos 155 soldados, han muerto en Israel. En Gaza, 900 personas han sido asesinadas, entre ellas 260 niños y 230 mujeres, según las autoridades de allí; Israel dice que entre ellos se encuentran cientos de combatientes de Hamás. Miles de personas han resultado heridas en ambos bandos.

El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo el martes que al menos 14 ciudadanos estadounidenses murieron en el ataque de Hamás y que hay estadounidenses entre los rehenes en Gaza. Biden, que habló más temprano ese día con el primer ministro Benjamin Netanyahu, dijo que “no hay justificación para el terrorismo”.

Biden añadió una aparente advertencia a Hezbollah, diciendo: “A cualquier país, cualquier organización, cualquiera que esté pensando en aprovecharse de la situación, tengo una palabra: no lo hagas”.

El Departamento de Estado anunció que el secretario de Estado, Antony Blinken, viajaría en los próximos días a Israel para entregar un mensaje de solidaridad y apoyo.

Hamás respondió a Biden diciendo que su administración debería “revisar su posición sesgada” y “alejarse de la política de doble rasero” sobre los derechos de los palestinos a defenderse de la ocupación israelí.

Los cuerpos de aproximadamente 1.500 militantes de Hamás fueron encontrados en territorio israelí, dijo el ejército. No estaba claro si esas cifras coincidían con las muertes reportadas por las autoridades palestinas. Decenas de miles de personas en el sur de Israel han sido evacuadas desde el domingo.

En Gaza, más de 200.000 personas han huido de sus hogares, dijo la ONU, la mayor cantidad desde que una ofensiva aérea y terrestre de Israel en 2014 desarraigó a unas 400.000. La gran mayoría se está refugiando en escuelas administradas por la agencia de la ONU para los refugiados palestinos. Los daños a tres sitios de agua y saneamiento han cortado los servicios a 400.000 personas, dijo la ONU.

La Organización Mundial de la Salud de la ONU dijo que los suministros que había almacenado previamente para siete hospitales en Gaza ya se habían agotado en medio de la avalancha de heridos. El jefe del grupo de ayuda médica Médicos Sin Fronteras dijo que el equipo quirúrgico, los antibióticos, el combustible y otros suministros se estaban agotando en dos hospitales que administra en Gaza.