Santo Domingo. — Silvestre Antonio Guzmán Fernández (La Vega, 12 de febrero de 1911 – Santo Domingo, 4 de julio de 1982), fue un agrónomo, empresario y político dominicano que cambió el curso de la historia democrática nacional al convertirse en presidente de la República Dominicana entre 1978 y 1982. Su mandato marcó la primera transición democrática del poder por la vía electoral en el siglo XX.

Guzmán, miembro destacado del Partido Revolucionario Dominicano (PRD), es recordado por su firme compromiso con las libertades públicas y por el proceso de despolitización de las fuerzas armadas, además de sus políticas orientadas al desarrollo rural y la apertura democrática.

Inicios y vida empresarial

Nacido en La Vega, fue hijo de Jimena Fernández de Castro y Silvestre Guzmán Pérez. Desde joven mostró talento y capacidad de liderazgo. A los 17 años, ya ocupaba la gerencia de la Curacao Trading Company en Salcedo y luego en otras ciudades como Moca, Santiago, Barahona y San Francisco de Macorís.

A los 31 años incursionó con éxito en la agroindustria, convirtiéndose en pionero en la producción de arroz a gran escala en el noroeste del país. Fundó la empresa Productos Dominicanos C. por A., dedicada a la exportación de café y cacao.

En 1939 contrajo matrimonio con Renée Klang Avelino, de origen francés-brasileño, con quien procreó dos hijos.

Trayectoria política

En 1961 ingresó al PRD. Dos años más tarde fue designado Secretario de Agricultura por el entonces presidente Juan Bosch. Tras el golpe de Estado de 1963 y durante la Revolución de Abril de 1965, Guzmán fue propuesto como presidente provisional mediante la llamada “fórmula Guzmán”, que rechazó, pero sí participó en la comisión mediadora que facilitó el ascenso de Héctor García Godoy.

En 1974 fue postulado a la presidencia por una coalición opositora, pero se retiró del proceso electoral ante la sospecha de fraude por parte del gobierno de Joaquín Balaguer.

Presidencia (1978–1982)

En 1978, Guzmán fue elegido presidente bajo la bandera del PRD, en unas elecciones apoyadas por sectores empresariales, sociales y la embajada de Estados Unidos. Su victoria representó el fin de 12 años de gobiernos reformistas y un paso firme hacia la institucionalización democrática.

Desde su llegada al poder el 16 de agosto de 1978, promovió la libertad de prensa, eliminó restricciones a derechos civiles y reestructuró las fuerzas armadas y la Policía Nacional para poner fin a su uso como mecanismos de represión política.

Promulgó una Ley de Amnistía que liberó a centenares de presos políticos y permitió el retorno de exiliados. Además, impulsó una política económica centrada en la agroindustria, el apoyo a la pequeña y mediana empresa, la reducción de importaciones no esenciales y la expansión del sistema energético nacional.

Una muerte que conmovió al país

La madrugada del domingo 4 de julio de 1982, a tan solo 43 días de concluir su mandato, el presidente Antonio Guzmán se quitó la vida en el Palacio Nacional. Tenía 71 años. Su fallecimiento sacudió a la nación y dejó un profundo vacío en el proceso democrático que ayudó a construir.

Fue sucedido por su compañero de partido, Salvador Jorge Blanco, en una transición pacífica que consolidó el camino hacia la democracia.

Hoy, Antonio Guzmán es recordado como un líder austero, comprometido con el desarrollo del país, y símbolo de que la ética puede ser el motor del poder público en tiempos de transformación nacional.