Diagnóstico tardío; cambios en el perfil epidemiológico del paciente; difícil acceso a tratamientos de última generación, y novedosos ensayos clínicos con resultados alentadores, engloban el panorama actual del cáncer, enfermedad, que, en sus distintas manifestaciones, parece ganar cada día más terreno entre poblaciones cada vez más jóvenes.

Aunque sus síntomas, agresividad y sobrevida son diferentes, entre científicos y estudiosos de todo el mundo la preocupación es similar: su alta incidencia y cómo lograr que la ciencia pueda anteponerse a su aparición, o por lo menos, garantizar la prolongación de la vida, con mejor calidad, en los afectados.

La creciente presencia de cáncer de páncreas, pulmón, próstata, colon, recto, mamas, y en sangre, como el mieloma múltiple, ocuparon largas horas de discusiones entre científicos y estudiosos de la oncología, durante la Reunión Anual ASCO 2026, realizada del 29 al 2 de junio este año en Chicago, Illinois, Estados Unidos.

En la actividad, organizada por la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO, por sus siglas en inglés), se dieron cita unos 40 mil especialistas de la oncología de diferentes países, entre los que se encontraban una delegación de oncólogos dominicanos encabezados por la presidenta de la Sociedad Dominicana de Oncología, doctora Ángela Cabreja.

En el cónclave, realizado en el centro de convenciones McCormick Place de Chicago, el complejo de convenciones más grande de Norteamérica, se presentaron los más avanzados ensayos clínicos que abarcan combinaciones de terapias y sus resultados, que albergan un futuro de más esperanza en el tratamiento de los tipos de cánceres más agresivos.

Aunque la mayoría de esos ensayos clínicos no están dirigidos a la curación cuando es detectado en etapas avanzadas, sí garantizan una mayor supervivencia en pacientes cuyos pronósticos eran muy limitados.

Detección temprana: la clave

Un punto de coincidencia de los participantes es que mientras más temprano se detecta el cáncer, menos riesgos hay de que haga metástasis y por ende mayor garantía de curación.

En esto, tanto el paciente como el médico juegan su papel. El primero debe acudir en busca de atención y el segundo debe hacer una buena historia clínica y sospechar de cáncer cuando un paciente llega con determinados síntomas, lo que evitaría pérdida de tiempo para llegar al diagnóstico.

La mayoría de los cánceres se pueden curar si se diagnostica a tiempo.

Mejores oportunidades

Una gran parte de las discusiones las ocupó el cáncer de pulmón. Cómo crece su incidencia, siendo la primera causa de muerte por cáncer en Latinoamérica; cómo ha ido bajando la edad en los pacientes; cómo ya no es asunto de personas fumadoras activas o pasivas y cómo dejó de ser un cáncer más de hombres, para afianzar también presencia en la mujer.

Con esas descripciones, empezó su ponencia el doctor José Regalado, director Médico Regional de Tumores Sólidos para LATAM en Johnson & Johnson. Habló de la sobrevida en el cáncer de pulmón y las oportunidades que se tienen.

El especialista lamentó que en América Latina aún el 60% de los casos son diagnosticados en estadios avanzados y esto obedece a que a veces los síntomas son inespecíficos y el paciente tarda en llegar al especialista para hacer un diagnóstico correcto.

Al llegar en etapa tardía, es difícil que el paciente pueda lograr la curación, por lo que se busca que acceda a tratamientos que aleguen su sobrevivencia. “Solo el 20% de los pacientes vive en promedio 5 años, y la mayoría de dos a tres años, aunque esto ha empezado a cambiar, gracias a los avances terapéuticos que se tienen para esta enfermedad”.

En Latinoamérica el cáncer de pulmón es la cuarta causa de cáncer, pero es la primera causa de muerte por cáncer. “Tenemos urgencia en Latinoamérica para que estos pacientes tengan mejor diagnóstico y mejores oportunidades para el tratamiento oportuno y acceso a innovación”.

Si está en estadios avanzados el mejor tratamiento es las terapias, hoy se han desarrollado moléculas específicas para esas alteraciones que se ha demostrado que la respuesta es mucho mejor. Hasta hace unos años era dar una primera línea de tratamiento y en la segunda línea se combinaba con quimioterapia, donde el desenlace no era muy halagüeño.

Hoy con la innovación que se ha visto es mucho mejor y más recomendable dar combos en primera línea, con combinación con dos terapias o con una terapia y quimioterapia.

En este mensaje tenemos grandes oportunidades cuando se habla de cáncer de pulmón, en los últimos años ha habido innovación importante que ha transformado la vida de los pacientes, se tienen mejores tratamientos y sobrevida.

Lo importante es trabajar en conjunto con los gobiernos para que la innovación no solo esté disponible, sino que sea accesible para los pacientes.

Realidad dominicana

Los doctores Ángela Cabreja, presidenta de la Sociedad Dominicana de Oncología y César Núñez Rojas, directivo de la entidad, participantes en el evento de ASCO contaron a Listín Diario la realidad dominicana frente al cáncer de pulmón y otros tipos de cánceres.

Cabreja señala que en República Dominicana “tenemos precariedades al momento de tratar los pacientes y no todos los tratamientos innovadores que están disponibles, ni los tratamientos que ya han pasado esa barrera de ser innovadores y que ya tienen muchos años en el mercado, todavía nosotros no tenemos esa facilidad de poder tratar estos pacientes con estos fármacos”.

Dice que la segregación de los datos impide al país tener cifras exactas sobre la incidencia del cáncer de pulmón y otros tipos que afectan a la población. Señala que mientras el Ministerio de Salud Pública lo coloca en sexto lugar de prevalencia, la realidad mundial indica que es el cáncer más prevalente, es el número uno.

Otras preocupaciones para los especialistas dominicanos es que el “cáncer colorrectal “está subiendo como la espuma”. Cada día más pacientes y más jóvenes, alertan, “estamos hablando de rango de edad entre 20 y 50 años con cáncer de colon y de recto que se diagnostican en etapas avanzadas.

Los especialistas entienden que en el país hay que hacer un esfuerzo en las universidades para que los estudiantes de medicina sean educados sobre el cáncer, al asegurar que en los pensum de medicina de las universidades del país no están incluidos los temas de oncología y en radiobiología.

Avances esperanzadores

Al destacar la relevancia del evento, el presidente de ASCO, doctor Eric J. Small, reveló que en el mismo se presentaron investigaciones que van a cambiar el estándar de tratamiento del cáncer.

“Tenemos el reto de que los tratamientos nuevos pueden ser muy exclusivos, muy caros, no aplicable a todo el mundo. En el congreso hemos hecho el intento de plantear los problemas en términos más globales para ver cómo se puede aportar a través de los resultados que se están viendo en los ensayos clínicos”.

Lo que ha funcionado, dijo es hacer ver que el tratamiento es más barato que el costo de salud de la vida que se pierde, costo médico.

Cinco nuevos ensayos

Destacó que en el cónclave se presentaron cinco ensayos clínicos que van a cambiar el estándar del tratamiento, como es el caso de un estudio en cáncer pancreático y otro en cáncer de próstata.

Recordó que el cáncer de próstata tiene una supervivencia muy mala porque es increíblemente agresivo, con una supervivencia a los cinco años en pacientes en los que no se puede hacer cirugía de 3%, con la agravante de que no se ha tenido tratamiento nuevo en los últimos 10 o 15 años.

En este ensayo, agregó, que se hizo en tratamiento de segunda línea, en pacientes que ya habían recibido quimioterapia, se demostró que la supervivencia subió de 6.6 meses en promedio a 13.2 meses, más del doble, lo que cambia el panorama en cáncer pancreático. Actualmente también se está haciendo un ensayo en tratamiento de primera línea. Va a cambiar completamente el panorama de esta enfermedad y se tolera bastante bien.

Dijo que aún no se aprueba, pero es casi seguro que Estados Unidos lo hará. “Ahora el problema es ver cuánto va a costar. Es peor para países de ingresos bajos”.

El otro es un ensayo en cáncer de próstata que es el más común en el hombre en todo el mundo. Su única manera de curarlo es por cirugía o radiación cuando se detecta en una etapa temprana, una vez que hay metástasis se puede controlar, pero no curar, recuerda el doctor Small.

Agregó que este ensayo se hizo en pacientes con cáncer de próstata de alto riesgo y evaluó 2000 pacientes con cáncer localizado con alto riesgo, y la pregunta fue si en adición a la cirugía se introduce un medicamento oral que reduce la hormona masculina o testosterona por tiempo limitado, seis meses antes de la cirugía y 6 meses después.

Se tuvo como resultado que se puede reducir la metástasis en un 20%, que es un avance muy importante.

También se vio que en los pacientes recibieron esa medicina, que no se detectó cáncer en un 9%, “no es una medicina nueva, por lo que el problema de costo será diferente, más asequible. Para mí la barrera más grande es que la medicina debe darse antes y después de la cirugía y debe ser dada por urólogos, no por oncólogos.

Dijo que también se presentaron ensayos dirigidos a detectar el cáncer antes de que esté avanzado y uno de ellos es una prueba de sangre, que permite con una sola prueba detectar todos los tipos de cánceres, aunque aclaró que no es un ensayo perfecto, pero muestra que va en el camino.

El doctor Small entiende que lo que hace falta en todo el mundo es la infraestructura para desarrollar ensayos clínicos, pero que ASCO está creando un programa para entrenar a las generaciones que se necesitan sobre cómo hacer ensayos clínicos, y eso se puede exportar, mediante videos y son módulos pequeños para que la persona escoja de acuerdo a su interés.

La educación es la clave

La doctora Erika Ruiz García, presidenta del Comité de Educación de ASCO, destacó el papel que juega el médico de primer contacto en el diagnóstico temprano del cáncer. Además, citó la labor de educación que desarrolla la entidad dirigida a enseñar a la población a cuidar su propia salud, para alcanzar un diagnóstico temprano y el acceso al tratamiento.

“Entonces la educación es la base de todo y puede ser la respuesta también buscando disminuir el problema del cáncer” y dijo que Asco cuenta con información disponible en sus páginas para todo personal que quiera acceder a ella.