Nikola Jokic estuvo lejos de su habitual dominio cuando se vio envuelto en problemas de faltas, y Jamal Murray se calmó después de su abrasadora primera mitad. La gran ventaja inicial de los Denver Nuggets desapareció por completo en el último cuarto del Juego 3, y el público local de los Lakers estaba frenético.

Los Nuggets superaron todos los contratiempos y con calma y metódicamente tomaron el control con un aplomo digno de campeones.

Con una victoria más, finalmente tendrán la oportunidad de jugar por sus primeros anillos.

Murray anotó 37 puntos, Jokic agregó 24 puntos y ocho asistencias y los Nuggets tomaron una ventaja de 3-0 en las finales de la Conferencia Oeste con una victoria de 119-108 sobre Los Ángeles el sábado por la noche.

Kentavious Caldwell-Pope anotó 12 de sus 17 puntos en la segunda mitad contra su ex equipo para los Nuggets, los primeros sembrados, que nunca habían estado tan cerca de las Finales de la NBA en 47 años en la liga. Denver está haciendo su quinta aparición consecutiva en los playoffs, y la etapa final está ahora a solo una victoria de distancia.

“Aprendo mucho sobre este equipo cada vez que jugamos”, dijo Caldwell-Pope. “Tenemos esa mentalidad de perro en la que no importa si estamos arriba, abajo, vamos a seguir luchando y jugando nuestro juego, y hacerlo a un alto nivel. Continuaremos haciendo eso por el resto de estos juegos”.

Denver desperdició una ventaja de 14 puntos en el Juego 3, pero hizo una racha decisiva de 13-0 en el último cuarto para romper la racha de nueve victorias consecutivas en casa de los Lakers desde el 26 de marzo, incluidas siete victorias consecutivas desde que terminó la temporada regular. Los Nuggets se destacaron en la recta final con Murray y Jokic ejecutando repetidamente un juego de pick-and-roll de dos hombres sugerido por el “Entrenador Jokic”, según el entrenador Michael Malone.

“Este grupo es capaz de hacer grandes cosas y creen”, dijo Malone. “Creer es algo muy poderoso”.

Ningún equipo se ha recuperado de un déficit de 3-0 en la serie de playoffs en la historia de la NBA. El cuarto juego es el lunes por la noche en Los Ángeles.

“No puedo hablar por los muchachos en este momento porque no sé lo que está pasando por sus mentes, pero aún así (creo)”, dijo LeBron James, quien anotó 23 puntos, 12 asistencias y siete rebotes. “Así que es hora de volver a casa y comenzar a repostar y comenzar el proceso de tratamiento y recuperación y prepararse para el lunes. Mi mentalidad siempre está encerrada”.

Anthony Davis tuvo 28 puntos y 18 rebotes para los Lakers, séptimos preclasificados, que no habían perdido tres juegos consecutivos desde principios de febrero. El aumento prolongado y desesperado de Los Ángeles desde la fecha límite de cambios finalmente se ha quedado sin fuerza contra los poderosos Nuggets, que han ganado cinco juegos consecutivos de playoffs.

“Han estado en la parte superior de la cadena alimenticia por una razón, y tienen una plétora de muchachos que pueden lastimarte, como se mostró esta noche”, dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham. “Pero ya sabes, las circunstancias son las que son. Difícil, pero no imposible”.

James metió tres triples tras empezar la serie 0 de 13 desde lejos, y Austin Reaves sumó 23 puntos y siete rebotes. Pero Rui Hachimura fue el único otro anotador de los Lakers en lograr cifras dobles con 13 puntos, y no pudieron contrarrestar el esfuerzo equilibrado de los Nuggets en la recta final.

“Nuestras espaldas han estado contra la pared (por) probablemente durante los últimos dos meses, tal vez más que eso desde la fecha límite de cambios”, dijo Reaves. “Swinging, lanzando golpes para pelear para llegar a esta oportunidad. … Podemos salir el lunes e irnos a casa, o podemos luchar por otro día. Y con el grupo de muchachos que tenemos, sé cuál será esa respuesta”.

La racha de cuatro triples-dobles consecutivos de Jokic acabó en un partido bastante tranquilo para el dos veces MVP, que cometió su cuarta falta en el tercer cuarto. Pero Murray anotó 17 puntos en un primer cuarto dinámico luego de su último cuarto de 23 puntos hace dos noches, y tenía 30 puntos en el medio tiempo del Juego 3.

Bruce Brown anotó 15 puntos y encestó un triple clave en la recta final para los Nuggets antes de que Jokic casi lo congelara con un triple con 3:17 por jugar.